L'impact du deuil sur la santé mentale : Reconnaître et traiter la douleur émotionnelle

Le deuil est un processus normal devant une perte importante. Bien qu’il soit propre à chaque individu et peut être vécu différemment, il s’agit d’un processus complexe pouvant avoir un impact significatif sur la santé mentale. Dans certains cas, lorsque des symptômes physiques ou psychologiques se manifestent, on parlera de deuil pathologique. Reconnaître la douleur émotionnelle associée au deuil est essentiel pour comprendre les différentes phases de ce processus afin de prévenir des complications à long terme.

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Qu’est-ce que le deuil ?

Le deuil se définit comme une profonde tristesse éprouvée au décès d’un proche, il s’agit d’un processus normal et nécessaire pour surmonter cette blessure émotionnelle. Pendant cette période difficile, il est essentiel d'être attentif à ses émotions et de ne pas les refouler. Il est également important de respecter le rythme du processus de deuil, sans chercher à précipiter les étapes.

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Les principales étapes du deuil

La durée du deuil est propre à chacun et peut varier de plusieurs semaines à une année. Il est généralement caractérisé par plusieurs étapes et des symptômes qui évoluent avec le temps ⁽¹⁾ :

Le choc

Cette étape constitue la première étape du processus du deuil. Elle intervient à l’annonce du décès.  

‍Le déni

Cette étape constitue un mécanisme de défense, où le proche refuse de voir la réalité de la perte afin d’éviter la douleur liée à celle-ci. Bien que cette étape soit généralement de courte durée, elle peut persister chez certaines personnes.

La colère

Cette étape apparaît après la phase du déni où la personne se retrouve confrontée à la réalité ce qui engendre un sentiment de colère envers elle-même ou les autres.  

La tristesse

La personne qui traverse le deuil peut ressentir un profond sentiment de tristesse et de désespoir face à l'absence du proche décédé. C'est une phase marquée par la perte de repères et la souffrance émotionnelle, mais elle est aussi essentielle dans le processus de deuil, car elle signifie l'acceptation de la réalité du décès.‍

L’acceptation

L'étape de l'acceptation ne doit pas être sous-estimée, elle survient lorsque la personne commence à accepter la réalité de la perte et à se remémorer les souvenirs.

La reconstruction

‍Cette étape constitue la dernière étape du processus du deuil, la personne endeuillée retrouve peu à peu son énergie, ses capacités, et entame un processus de reconstruction personnelle.

Reconnaître la douleur émotionnelle et se faire accompagner

Le deuil peut se manifester de plusieurs manières sur le plan émotionnel et même physique. L'anxiété est l’un des signes fréquents durant le deuil, souvent liée à l'incertitude de l'avenir ou à la peur de vivre sans la personne décédée. Certaines personnes peuvent s’isoler pendant le deuil, se sentant alors en difficulté de se connecter avec les autres. Cette période de stress émotionnel peut notamment affecter le sommeil, pouvant avoir des répercussions sur le corps ⁽²⁾ tel qu’une fatigue extrême entraînant une faiblesse générale. De plus, des troubles de l’appétit et des troubles digestifs avec des maux d'estomac ou des nausées liés au stress peuvent également apparaître.  

Consulter un professionnel de santé ou un psychologue durant ce processus peut être essentiel afin d’être accompagné pour faire face à la perte d’un proche mais aussi afin de prévenir des complications à long terme.

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Comment reconnaître le deuil pathologique ?

Si durant le processus de deuil, il est normal d’observer, de la tristesse, une perte d’appétit, un sommeil perturbé ou encore une fatigue plus importante, il est crucial de distinguer le deuil du deuil pathologique. En effet, dans certains cas, les personnes peuvent faire face à un deuil prolongé, dit « deuil pathologique » ⁽³⁾. Il s’agit d’une forme aggravée du deuil avec des émotions négatives qui se manifestent de façon excessive et persistante dans la vie de la personne endeuillée. On parlera de deuil pathologique lorsque la période de deuil s’étend au-delà d’un an.

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‍Les symptômes du deuil pathologique

Si les signes du deuil pathologique, comme ceux du deuil peuvent varier d’une personne à l’autre, certains symptômes doivent alerter et nécessiter la prise en charge par un professionnel de santé :

Souffrance intense

Bien que le deuil soit un processus long, une souffrance intense et prolongée qui persiste au-delà d’un an, voire des années, peut être un signe de deuil pathologique.

Isolement social prolongée

Un retrait marqué et prolongé des activités sociales, des relations amicales et familiales peut aussi alerter.

Préoccupation excessive et perturbation des activités quotidiennes  

Une obsession constante à propos du décès, des pensées intrusives telles qu’une culpabilité exacerbée, des idées noires peuvent être des signes de deuil pathologique. De plus, l’incapacité à effectuer des tâches quotidiennes comme le travail ou l'entretien personnel peut également indiquer un deuil pathologique.

Altération de la santé physique

Troubles du sommeil, troubles de l’alimentation avec perte ou prise de poids significative, douleurs corporelles inexpliquées ou encore fatigue extrême persistante sont des signes d’alertes d’un deuil pathologique.

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‍Conclusion

Le deuil est essentiel à la suite de la perte d'un être cher. Il est caractérisé par plusieurs étapes émotionnelles qui peuvent varier d'une personne à l'autre. Reconnaître et accepter ces étapes est nécessaire pour surmonter la douleur émotionnelle associée à la perte. Cependant, il est important de distinguer le deuil normal du deuil pathologique, afin de bénéficier d’un accompagnement par un professionnel de santé afin de faire face à cette épreuve.