Le Cancer de la peau

Qu’est-ce qu’un cancer de la peau ?

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Un cancer de la peau est une prolifération excessive et incontrôlée de cellules de la peau. Cette croissance pathologique résulte de dommages sur l’ADN qui provoquent des mutations cellulaires menant à la formation d’une tumeur maligne.

Il existe plusieurs types de cancers de la peau, aussi nommés cancers cutanés.

- Les carcinomes sont les plus fréquents et représentent 90 % des cancers cutanés diagnostiqués en France. Ils se développent à partir de cellules de la peau appelées kératinocytes et apparaissent principalement après 50 ans.

Deux formes de carcinomes se distinguent :

• Les carcinomes dits « basocellulaires » sont des lésions dont la malignité n’est que locale. Ils n’engendrent pas de métastases, cela signifie qu’ils ne se propagent pas aux autres organes.
• Les carcinomes « spinocellulaires » ou « épidermoïdes » sont beaucoup plus rares. Ils ont la capacité de provoquer des métastases s’ils ne sont pas pris en charge.

- Les mélanomes sont des tumeurs se formant à partir des mélanocytes : des cellules de la peau produisant la mélanine (pigment colorant de la peau). Cette forme représente 10 % des cancers cutanés. Elle est considérée comme la plus grave, car plus agressive, c’est-à-dire qu’elle évolue plus facilement en métastase.

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Quels sont les facteurs de risque du cancer de la peau ?

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Le rôle de la prévention est important, en effet plusieurs facteurs sont susceptibles d’augmenter le risque de survenue d’un cancer cutané.

L’exposition aux UV (rayons ultraviolets) joue un rôle crucial dans sa survenue. En effet, on estime qu’environ deux tiers des cancers de la peau seraient imputables à une exposition excessive aux UV, qu’ils soient d’origine naturelle (soleil) ou artificielle (cabines de bronzage). Des coups de soleil pendant l’enfance ou des expositions solaires répétées constituent un facteur de risque notable.

Par ailleurs, certaines caractéristiques individuelles augmentent le risque de cancers de la peau. La couleur de la peau, des yeux et des cheveux influence le niveau de menace : plus ils sont clairs, plus la personnes est considérée comme vulnérable. Un grand nombre de grains de beauté ou des antécédents familiaux ou personnels de cancers cutanés majorent également la susceptibilité au cancer de la peau.

Certains facteurs environnementaux favorisent l’apparition du cancer de la peau, en particulier une exposition répétée et importante aux rayons ionisants, tels que les rayons X ou gamma (utilisés en radiologie médicale). De même, le contact régulier avec certaines substances chimiques, comme l’arsenic et les dérivés de goudron, constitue un risque.

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Quels sont les symptômes du cancer de la peau ?

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Les lésions varient selon les types de cancers cutanés. Elles peuvent apparaître sur n’importe quelles zones du corps, cependant elles sont plus fréquentes sur celles exposées au soleil.

La lésion cancéreuse peut se développer à partir d’un grain de beauté existant ou bien prendre naissance sur une peau dite « normale ».

Elle peut revêtir l’aspect d’une plaie qui ne guérit pas, d’une croûte ou encore d’un bouton persistant.

Un grain de beauté qui se démarque des autres par son apparence singulière, tel un « vilain petit canard », constitue un indicateur préoccupant. En effet, une personne présente habituellement un type de grains de beauté identique sur tout le corps.

Pour identifier les signes suspects, la méthode ABCDE constitue un outil précieux. Il s’agit de rechercher parmi les grains de beauté ces caractéristiques :

• A pour Asymétrie : grain de beauté ni rond, ni ovale, relief irrégulier ;
• B pour Bords irréguliers ;
• C pour Couleur non homogène ;
• D pour Diamètre supérieur à 5 mm ;
• E pour Évolution dans le temps (couleur, taille, forme, épaisseur).

La présence d’un ou plusieurs de ces critères n’impliquent pas automatiquement l’existence d’un cancer de la peau. Cependant, cela justifie une consultation médicale rapide.

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Comment diagnostique-t-on le cancer de la peau ?

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Auto-examen régulier

Il est essentiel d’examiner régulièrement sa peau et ses grains de beauté pour identifier tout changement ou caractéristique inhabituelle qui pourraient évoquer un cancer cutané.

Un auto-examen régulier améliore significativement le pronostic des cancers de la peau. Plus vite la tumeur est détectée, plus les chances de guérison seront élevées.

Astuce de surveillance : prenez régulièrement des photos de votre peau. Ces clichés serviront de référence pour observer et comparer l’évolution des grains de beauté au fil du temps.

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Consultation chez un professionnel de santé

En complément de l’auto-examen régulier, le médecin traitant ou le dermatologue inspecte la peau sur l’ensemble du corps.

Le dermatologue utilise un dermatoscope, un instrument grossissant, afin d’observer avec précision les détails de la peau.

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Biopsie : analyse détaillée de la lésion

En cas de besoin, le dermatologue peut réaliser une biopsie pour confirmer ou infirmer le diagnostic de cancer de la peau.

Cette procédure consiste à prélever un échantillon de l’anomalie, ou toute la lésion, sous anesthésie locale. Les tissus sont alors analysés au microscope pour une évaluation précise (analyse anatomopathologique).

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Quel traitement pour un cancer de la peau ?

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En cas de diagnostic positif pour un cancer de la peau, diverses stratégies thérapeutiques peuvent être envisagées.

Le choix du traitement dépendra du type, de la taille, de la localisation et de la profondeur de la tumeur ainsi que des conditions physiques et de l’âge du patient.

La plupart des cancers de la peau sont traités par chirurgie.

Elle vise à éliminer totalement les cellules malignes pour prévenir la propagation et les récidives. Le chirurgien retire la lésion cancéreuse avec une marge de tissu sain environnant par sécurité. Dans certains cas, l’ablation d’un ganglion sentinelle complète l’exérèse de la tumeur.

Pour les lésions superficielles et peu étendues, la cryothérapie est un traitement parfois proposé. Elle consiste à « brûler » par le froid les cellules cancéreuses.

Dans certains cas particuliers, la radiothérapie constitue une possibilité de traitement. Elle détruit les lésions malignes grâce à des rayons (X, gamma, photons ou électrons).

En cas de métastases, de nouveaux traitements émergent, ils offrent des options souvent moins toxiques et peuvent être plus efficaces que les chimiothérapies traditionnelles : les thérapies ciblées attaquent spécifiquement les altérations des cellules cancéreuses tandis que l’immunothérapie active le système immunitaire pour lutter contre les cellules tumorales.

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